三月十八日，一封加急塘报从凤阳送到南京。
“丁魁楚领兵去往淮南途中被李闯贼半路偷袭，损失惨重，他本人也投降了李闯贼。随后用敕书、印绶诱开淮南城门，兵不血刃拿下淮南！”
“李闯贼五万大军兵临凤阳城下！！！”
春和殿内，当兵部尚书史可法念出这封塘报后，所有人都屏住了呼吸。
“诸位，该...该如何应对？”朱慈烺语气有些颤抖。
凤阳不能丢。
如果丢了凤阳，接下来南京就会戒严。
整个南方朝廷将面临停摆的局面。
再加上张献忠攻入了湖广南部，南方局势将更加混乱。
北方已经够乱了，如果南方乱起来，大明朝真就完了。
“殿下莫慌，朱国弼和刘肇基已从淮安退往扬州，李际遇、王之纲等人也已领兵南下，进攻流贼后方。”史可法第一时间站出来安慰。
“另外据臣推算，殿下的令旨已送到袁继咸和秦良玉军郑如果他们沿长江顺流而下的话，快则十，慢则半月就能抵达南京城下！”
“本宫问的是如何守住凤阳！”朱慈烺大声喊道！
能不能守住凤阳事关他和皇家颜面。
更何况凤阳还关着一个前“唐王”。
崇祯九年，时值建奴入关劫掠，袭扰京师。
前唐王朱聿键不顾藩王不掌兵的规矩，招兵买马后亲率千人从南阳出发，北上勤王。
行至裕州后（今方城），被当地巡抚发现并上奏。
崇祯下旨令其返回驻地。
朱聿键沿途没遇到建奴，结果遇到了流贼。
双方打了几仗，各有胜负，于是班师回到南阳。
崇祯听闻后大怒，将其废为庶人，并派锦衣卫他关在凤阳，改封其弟朱聿鏼为唐王。
面对朱慈烺的怒意，大臣们无能的低下头颅。
能怎么办？
只能等袁继咸和秦良玉了。
朱慈烺发完脾气后想起两个人：“高杰和刘良佐呢？”
“回殿下的话，消息已经送出了。北上之路多有流贼，消息传递缓慢，不过这会差不多也该送到了。”史可法低着头道。
“嗯，饷银筹备的怎么样了？”
“臣已命张煌言去扬州筹饷，还没消息。”
“那就快派人去问！如果再筹不来饷银，本宫就只能提前征收明年的赋税了！”
满朝文武，低头不语。
朱慈烺冷哼一声，甩袖离开。
......
扬州。
府衙内，张煌言与扬州知府任民育相对而坐。
良久，任民育道：“张兄，阜阳和淮南接连丢失，凤阳也被李闯贼重重包围。不出意外的话，流贼下一步就要进攻扬州了！”
张煌言叹了口气：“是啊，我也没想到马士英的军队竟然如此不堪一击。”
“筹饷的事...有着落了吗？”
“还没有！扬州这些富商极其吝啬，除非流贼兵临城下，否则不会捐银助饷。”
两人沉默。
他们都是大明官员，代表着朝廷，不能像流贼一样抢钱，只能号召富户、商人们捐钱。
可这种事没人会主动去捐，除非官府强迫。
于是筹饷一事陷入了死循环。
张煌言叹道：“扬州城有百万百姓，哪怕一人一两银子，也能凑得百万饷银！可惜没人捐钱，等敌人来犯时他们也不会爬上城墙防守，只会一个个窝在家里祈求上保佑。”
任民育跟着叹了口气，思考片刻后道：“五十万两！”
“什么？”张煌言诧异地看向任民育，“任兄哪儿来的五十万两？”
“扬州府库有十万两还没有退还的赋税，另外淮北盐场五万两盐税前些日子也暂时存放在扬州府库。这些都可以暂时借给你，等北京户部的银子送达后，及时归还！”
“另外，我打算以官府的名义强行给那些富户、商人摊派三十五万两助饷银。”
“这...”张煌言有些犹豫，“这恐怕不妥吧！如果传出去，任兄的官怕是做不成了。”
“没事，反正我最近累了，正想借机歇息一段时间。等我休息好了，还得麻烦张兄帮我复起出仕！”任民育漫不经心地道。
张煌言眼眶一热，起身来到任民育面前双膝下跪：“任兄大义，请受张煌言一拜！”
任民育将张煌言搀扶起来，随后给衙门里的差役下达了命令。
......
荆州。
秦良玉在击溃刘文秀后，第一时间顺江而下，将荆州团团包围。
半后，荆州守军出城投降。
接下来秦良玉没有贸然出击，而是借机休整，并派出大量细作、探马，将半个湖广的局势打探了一遍。
“报！”荆州城外的军帐中，传令官带着一个平民装扮的人走了进来。
“启禀总督大人，南京有旨意。”
太监张彝宪来到秦良玉面前，在确认对方身份后拿出怀里的令旨念了起来。
将令旨交到秦良玉手中后，张彝宪催促道：“秦总督，快顺江而下去南京吧。”
秦良玉思索片刻摇了摇头。
张彝宪一愣：“亲总督这是何意？”
“我是陛下亲封的四省总督，怎么打仗应该由我了算，而不是太子，更不是你。”
张彝宪脸色一寒：“听你的意思，要抗旨不遵了？”
“没有抗旨不遵，我麾下十二万兵马都是川中精锐之师，此番出川入楚事关重大，必须做好万全的准备才能发兵。”
“你是朝廷的命官，应该听朝廷的命令，否则就是谋反！”张彝宪威胁道。
秦良玉再次摇头：“难道忘了你我朝十二年洪承畴兵败松锦的教训？”
“那是陈新甲催战导致的！我此番前来不是催战，而是让你救援南京。”
“在我看来这就是催战！我不能像洪承畴一样不顾将士们的死活，贸然出击。如果非得让我出兵，我愿向朝廷请辞。”
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