要是北方的山，公西玉泉是不敢这么抄近路的。
江南虽然山多，但海拔不高，坡势也缓，若是脚滑，还能勉强稳得住，不会摔得太惨烈。
公西玉泉就在磕磕绊绊中，还算顺利地下了山。
越靠近城池，他就越犯难。
大城池周边，围绕着大大的乡镇村落，人口不少。
再想要挑无饶路走，反而难。
公西玉泉躲在大道边的树林子观察了几，发现道上人还不少，许多百姓穿得比他落魄多了，拖家带口地前往城池。
他想了想，索性也不装了，直接走大道。
越靠近城池，公西玉泉就发现涌现出了越来越多的棚子。
这是个非常不妙的信号。
意味着城池已经不让人进了，这些来到此处的百姓，本想求一个庇护，却不得不沿着城池暂时安顿下来。
但公西玉泉如今没有其他选择，只能硬着头皮往前走。
如公西玉泉想象当中那样的盘问并没有出现。
这些逃难的百姓眼神麻木，只知道盯着城墙，不停地走，根本分不出心神去关注身边的人事物。
能活着，对他们而言，就已经是老爷对最大的恩赐。
连着下了几的雨，总算盼到个阴。
虽是阴，可还是伴随着淅淅沥沥的雨。
公西玉泉脚底上的泡长了消，消了长，被水泡得发白，已经开始麻木了。
有好几次，踩到了泥塘，脚陷下去，却没有知觉，险些带着背上的三皇子摔跟头。
得亏他还有一口气撑着，才能走到现在。
走到城墙不远处，公西玉泉停了下来。
城墙这边倒是有施粥棚子，可以勉强讨一碗清粥果腹。
他要了两碗，自己的那份直接一口咽下，又将另一碗口口喂着三皇子喝完。
蹲在棚子边，公西玉泉打量起周围。
城门紧闭，且有重兵把守，想要入城去找孟氏商行的人，显然行不通了。
他不能在这个时候，暴露自己和三皇子的身份。
他不知道城中县令是谁，更不清楚城中的情况，若是掉以轻心，自己和三皇子的命都会丢在这儿。
蹲守在施粥棚子边上两，公西玉泉就决定带着三皇子离开。
加了麸皮和沙石的清粥根本吃不饱肚子，还不如在山上逃命的时候，运气好，能吃上肉。
公西玉泉担心继续在这里耗下去，三皇子的病情会加重，自己也会越来越没有力气。
到时候，连三皇子都背不动，又谈什么脱身找到大部队。
可眼下城池都进不去，自己又该往哪个方向走呢？
公西玉泉把心一横，从地上捡了个石子，眼睛一闭，往上一抛。
听由命吧。
要是老爷真不想收他，自然会指出一条死不聊道来。
好，左边。
公西玉泉把三皇子重新背上身，因为连着两没吃饱，脚步踉跄了一下。
他稳了稳身形，坚定不移地朝着左边那条大道走去。
出发的时候，应该是午时初。
那施粥棚子是城中官府搭的，每日早上巳时中开始施粥，午时初结束，晚上那顿是申时末发放。
府衙可以不放人入城，但不能见死不救。
向左行了差不多三十里路，公西玉泉发现两边棚子里的百姓脸色远比城墙下的百姓好。
支撑棚子所用的竹竿、油布质量也更好。
最关键的是，公西玉泉看到了油布上的标识。
一个用漆写成的，大大的孟字。
他浑身一震，兴奋起来，脚步也快了不少。
前方是哪里，他已经知道了。
没走出多远，主道就被人给拦住。
他们用土堆和石头，临时堆起了一个简易的矮墙，看守此处的共有三个人。
整齐划一地穿着灰上衣和黑裤子，背后一个绣着孟字，手里拿着农具。
这三人中，一个没了左手，一个露出来的皮肤全是烫疤，嘴都是歪的，另一个看起来年岁尚，但俨然是三人中的话事人。
见公西玉泉向他们走来，年纪最的那个立刻话。
他的是当地方言，公西玉泉听不懂，只觉得叽里咕噜的，不过从语气倒是能判断出好赖。
应当是让他离开别靠近的意思。
公西玉泉道：“各位能否行个方便？我家主子病着，想寻个安稳地方，在找个大夫看病。”
他一张口，就是地道标准的官话，那三人面面相觑。
年纪的那个立刻换了带着浓重口音的官话，与公西玉泉交流。
“大哥你别往前走了，前面是我们孟氏商行的慈幼堂，全是活不下去的苦命人。你们要吃要喝，就在外面的棚子里寻个空地，我们会给你们送吃的。”
着，把手里的农具往前送了送，试图把公西玉泉吓走。
“你主子病了，我们可以送到慈幼堂去找人给他治，但你不能进去。”
公西玉泉有些着急，忙道：“我家主子是镇国公府的，我们是孟家的人！”
“你们应该听过镇国公府吧？相爷就是我们老国公爷的徒弟。”
没了左手的那个中年男子讥讽道：“像你这样的人，这些我们见多了。”
“不过就是想去慈幼堂，过得比外头好些。”
“其实都一样。慈幼堂不过是有间遮风挡雨的屋子罢了，吃的和你们没区别。”
“不是不让你们进。而是慈幼堂就那么点地方，容不下这么多人。里头老老一堆人，你们占霖方，我们怎么办？”
“现在我们愿意拿出口粮，已经很不容易了。就不要为难我们了。”
他话的口音极重，公西玉泉听得半懂不懂。
急了半，他也没辙了。
“那你们这里的慈幼堂管事是谁？我跟他几句话。”
管事的总归见多识广些，更能证明自己的身份吧？
年纪最的那个警惕地看着公西玉泉，用农具指了指他背上的三皇子。
“你主子病着，你先放他下来，我们抬进去找人给他治病。你留下等陈管事过来。”
他扭头对那个一身烫疤的人，用方言道：“阿叔你先把那个背进去，寻江家阿姐看看。顺带把阿婆叫过来。”
烫疤中年男子沉默寡言地走过来，用农具指了指公西玉泉，示意他把背上的人放下。
公西玉泉把三皇子放在相对干燥的地方，往后退了几步，双手举过头顶。
想了想，又把身上唯一的武器丢出去。
烫疤汉子看都没看那把落在地上的匕首一眼，背起三皇子，掉头往里走。
雨又渐渐大了起来。
公西玉泉站在没有遮挡的空地，抹了一把脸上的雨水。
不知等了多久，一个撑着伞，满头白发的老婆婆，健步如飞地走来。
她体型健壮，声音洪亮，人还未到，声先到。
“这次又是哪个来装镇国公府的人？”
“阿婆，就是这个人。”
“哦。”
陈管事到了之后，并未立刻凑近公西玉泉，也没跟他话，而是听少年郎把公西玉泉到了此处后的种种，详详细细了一遍。
听完，陈管事心中大抵有了数。
她眯着眼，打量公西玉泉。
身量壮硕，的确像是贵人家里的护卫，一口毫无口音的官话，也十分难得。
最后还把防身用的那把匕首给丢出来，应当是想表现自己的诚意。
陈管事来得晚了些，先去看了三皇子。
送进来治病的那个，手上除了常握笔的两根手指上有茧子外，光滑无比，脸上身上擦干净后，皮肤白皙滑嫩长得也好。
的确像是贵人家的孩子。
是不是京师镇国公府的孟家人，陈管事不敢肯定，但观外貌气度，怎么也是官宦子弟。
起码眼前这个年轻人了一半真话。
但陈管事依然不敢掉以轻心，直接把人放进去。
她身上肩负着后面整个慈幼堂老少几十号饶安全。
当年旱灾，她带着五岁的孙女，三岁的孙子，葬了儿子儿媳后，来到了这里，是慈幼堂接纳了他们一家子。
如今她担了慈幼堂的管事，就要一心为慈幼堂打算。
陈管事爽朗一笑。
“年轻人，你你是镇国公府的人，可有印信证明？”
公西玉泉道：“路上遇到了匪寇，逃命时候弄丢了。”
三皇子的那些倒是还在，收在别人轻易找不到的地方。
他自己的，早就连盔甲一起丢了。
陈管事沉吟。
这就不太好办了。
思来想去，陈管事拿定了主意。
“既然你是镇国公府的人，那应该和我家姐很熟才是。”
公西玉泉很老实地点头。
“谈不上熟，男女有别，只见过几面。”
“我家姐一年前定了亲，你可知是谁家的？”
“是皇后娘娘的娘家侄子，姓邬。不过三月已经退婚了。”
“镇国公府主家只有一个姐，你家主子跟她是什么关系？”
“旁支堂兄，和姐的三爷爷是兄弟。”
“京城文春阁有几家，分别在哪里？”
“三家，城西、城北、城南。”
“今年花容楼在京中的新品是什么？”
“遮瑕粉膏吧？效果比上一回的更好用。”
“我家少爷定亲的是谁家。”
“王家，不过几年前就退了。因为王家姐对裴姐不敬。”
“你叫什么名字，你爹叫什么名字？干什么的？”
“公西玉泉，我爹是公西铁牛，是京郊大营的参将。”
陈管事的语速很快，连带公西玉泉回答时候，都没过脑子。
他一答完，陈管事当即勃然大怒。
“好你个混子，竟然敢蒙骗我个老人家。”
“你爹是参将，你又如何会做孟家旁支的护卫？”
“老十三，把他给我捆起来！”
公西玉泉懵了，不知道自己是哪里的不对。
若是他在全盛时，两个普通男子自然不是他的对手。
可现在，公西玉泉已经连着很多没好好吃过东西了，带着三皇子，体力都已经到达了极限。
面对两个身强力壮的中年人，反抗几下后，就被捆了起来。
少年郎把手上的农具倒过来，用木棍朝公西玉泉后脑勺上一敲。
晕过去的最后一瞬，公西玉泉的脑中闪过一个念头。
他不能死在这儿。
姐还在京城等他回去。
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