姆维诺格拉德移动城湿—卡西米尔的农业枢纽。
巨型的履带严格依照航道、在广袤的黄金平原上来回奔驰，将无数谷物自田间收入库郑
再由城中绵延不绝的工厂加工、包装、贴牌，喂饱整个国家之余、甚至让无数精细化的粮食出口到整片大地。
但最近，工人们的状况可不好过。
薪水照常发放、但物价却早已失衡，作为一座以农产品加工业为主的移动城盛食品的价格也依然翻了三倍不止。
食品价格翻了三倍不止，粮仓却守得滴水不漏。百姓无法绕过征战骑士基于严谨纪律的缜密监管，这既激起民间的怨火、也拷打着骑士们的良心。
当监正会一声令下，斯沃玛与蓝耳酒窖等零售巨头的下游产业瞬间被收编为军政府资产。
军方接手了原属民间的配销网络，却对物流业缺乏维运与理解，加上城市间的严格管制，商品流通几乎停摆。没有买主，工厂的货就积在仓库；而没有出货，工人便无事可做。
最可笑的莫过于——他们还拥有原料。
原料堆积如山，货架却空无一物。食物就在眼前，餐桌却一贫如洗。
“求求你……就一点点麦子，哪怕只够他吃一顿。”她低声恳求，声音微颤，双膝不自觉地弯曲，仿佛向谁跪下。
值守的是一位年轻的下级骑士。他的铠甲历经风霜，显然是刚调来便被临时派遣上岗。制式头盔下，一张还未长齐胡须的面孔紧绷而苍白。他一语不发，只将右手压在腰间的长剑上，仿佛这样才能勉强站稳。
妇人将手伸向仓门，掌心是一叠几近作废的纸币，以及一枚从饰物上剪下的赤金粒，浑身只剩这点值钱的东西了。
“他已经三没吃东西了……你也有孩子的吧？你能明白的。”
骑士的喉结微动，没有回答。脚边那道沉重的铁门后，是满得快要涨出来的谷物与干粮，他甚至能听见谷粒膨胀时微弱的声响。但他不能动。他知道自己不能。
沉默许久，他终于艰难地开口，声音像从喉头挤出来的铁屑。
“我很抱歉，女士……我们收到的命令是不许开动原料。仓中货物……为等待移交的军资。”
妇人怔了一下，像是没听懂，又像是听懂了，却拒绝相信。她没再话，只是低头看了孩子一眼，又抬头望着他。那是一种干枯的、死去的、如灰烬般的眼神。
然后她转身离去，孩子在怀里低声啼哭，那声音又虚又尖，像刀尖划过空气。
年轻的骑士依然站着，一动不动。他望着妇人离去的背影，只觉一阵窒息。他曾立下誓言，要守护这片土地、这些人民——可一个连孩童都无法喂饱的骑士，究竟还算什么？
这些时日，像他这样的下级骑士的日子也并不好过，发起叛乱的是首都的扈从阶级，故后来监正会对所有低阶的征战骑士、尤其是辅兵工作的成员进行了极其严格的审查——即便他是已被确认的忠诚派。
在薪俸已经成为废纸的状况之下，军队唯一的优势、就只剩下食堂的伙食可以确保自己无须挨饿——然而，营中的粮食可喂不饱营外、以及位在远方的家人，他们一步步看着一座农业城市糜烂至此，自然可想像城际电文中家书所描述的处境。
但生活愈发难过、使得在在普通市民与守军之间，甚至军队内部都已经激起了愈发浓烈的敌对情绪。
就在气氛逼近临界点时。
四人偕行，一起来到了这座城。
即便这里是精选好的几个目标之一，西里尔仍然不由得惊讶，如今他是深刻理解了、为何监正会要让老临光赋闲在家。
他原本以为，无论怎样的改革，尤其是在这样一个军事化的社会中，第一步必定会面临重重阻碍、故对于罗素的从一座城市开始这点、他其实认为最难的，是“夺取控制权”这点。
然而，当他们踏入这座城市时，所见到的情况让西里尔无法不感到惊讶。
这一切都不像西里尔先前所预想的那样——不需要一场艰难的斗争。
也无须谋划夜袭、分化拉拢，甚至不需要一场象征性的压制。他原本预备好了迎接权谋与动荡，但当他踏入这座城市，所见到的却是一种近乎让人错愕的平静与顺从。
他只是请求通报、递上一份名帖，便以极高的效率、获得了准入的首肯。
营门没人阻拦，步哨行礼标准，甚至看不出丝毫犹豫与观望。
而当罗素与老临光一同踏入营区，真正的转折便开始了。西里尔清楚地看到，那些骑士团的团长、根植地方的家族长骑，甚至连协助维持后勤秩序的工匠团与辅军指挥官——那些原本应该警戒、观望甚至抗拒的角色，全都流露出几乎难掩的惊喜与敬意。
人传其名，名塑其势。他们一眼认出了老临光，也在那瞬间，将昔日军魂再度拾起。
首座之上，身披战甲的骑士团长只是主动上前，双手捧起剑鞘高举过顶。只见剑鞘上头、仍有着有些模糊的“不畏苦暗”铭文，见证着他们往昔一同作战的峥嵘岁月。
这不是权力的压制，也不是命令的威慑，而是一种沉淀于时间与战火之中的信任——一种从肢体记忆、从伤疤、从汗水与骂声中自然诞生的归属福
那是一段军队与人共构的荣光。当年的士兵如今已贵为队长甚至团长副团长。
“这是为什么？”
西里尔终于忍不住问出口，语气里带着难以掩饰的困惑与惊叹，原本、他已经为他准备好了一番讲稿与词，但却全然派不上用场。
老临光回头看了他一眼，语气平淡得近乎随意。
“不因为什么……他们从训练营开始，就是被我踢屁股踢成老兵的。”
罗素则笑道：
“临光，可别太高看你自己了，没我这个‘大宗师’在，凭你这个退役多年的老东西——可服不了他们。”
卡西米尔过往在乌萨斯这大敌当前的状况之下、根本无力建立对于兵将分离、以及轮调相关的军队改革。
或者、这恰恰好是个骑士贵族的命根子、彻底不可撼动，故军知将，将知兵才是这国家军队的普遍现实，或者，也正是这样的体制形成了极强的凝聚力与经久不衰的战斗力。
而当老临光曾经的部下一个个都成了将领、或者队长，则间接下，无数军队的主导便真正被控制在他手里。
(本章完)
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