夜，二更。
吉祥赌坊内，烛火摇曳，喧闹声此起彼伏，和往常没啥两样。可谁能想到，就在这一晚，五位神秘兮兮的赌客，跟约好似的现身了。
这五个人凑在一块儿，那身形差别可大了去了，高的、矮的、胖的、瘦的，各具形态。瞧模样，年纪估摸都在四十出头到五十五六岁之间，身上那穿戴，华贵气派，活脱脱就是富绅巨贾的派头。他们在场子里慢悠悠地踱步，眼睛这儿瞅瞅那儿看看，可把一圈人都打量遍了，愣是没一个能把他们认出来的。很显然，这几位是从外地来的。
再瞧瞧他们的脸色，青里透着惨，就跟霜打过的蔫茄子似的，眼眶子黑得跟抹了锅底灰一样。旁人乍一看，心里就犯嘀咕：要么是连着好些没睡个囫囵觉，要么啊，嘿嘿，不定是赌场里深藏不露的老千呢！至于到底是不是，还真得打个大大的问号。
连着三，每晚二更，这五位爷跟踩着点儿似的准时登场，一到四更，麻溜地起身走人，那规律，雷打不动。他们下注的时候，手笔不算大，有输有赢，不过赢面居多，每晚都能稳稳当当揣走个二三百两雪花银，那模样，要多惬意有多惬意。
这几位，话少得就跟金豆子似的，旁人热络地跟他们打招呼，他们呢，顶多眼皮子抬一抬，甩过去个冷冰冰的眼神，满脸的爱搭不理，把周围的人搞得心里直发毛。就这么着，三过去了，他们姓啥叫啥，住在哪旮旯，愣是没人能探听出一星半点。
第四，巳末午初。
吉祥赌坊依照老规矩，这时候开场子。各张赌桌的当庄，熟门熟路地朝着老账房走去，准备领五百两现银当赌本。
老账房哼着曲儿，慢悠悠地晃到银柜前，伸手把柜门打开。这一眼瞧下去，“嗷” 的一嗓子就嚎了出来，俩眼珠子瞬间瞪得跟铜铃似的，整个人跟被施了定身法一样，傻愣愣地杵在那儿了。咋回事呢？银柜里的银子，一锭没少，而是有好些银锭子，诡异地变成了一堆锡箔灰！这、这是闹哪样啊？撞邪了还是咋地？
老账房吓得手直哆嗦，费了好大劲儿才稳住心神，撒腿就派人去请副总管秦佩。秦佩一路跑，风风火火地冲进账房，眼睛一下子就瞄到了银柜里的那堆纸灰，眉头 “唰” 地一下就拧成了个死疙瘩，嘴巴紧闭，沉默了好一会儿，才不耐烦地冲老账房一摆手，大声嚷道：“赶紧的，把这些锡箔灰扫干净，就当啥事儿都没发生过，谁要是敢瞎咧咧，可别怪我不客气，听见没？” 话间，眼睛还恶狠狠地瞪了老账房一眼，那意思，这事儿要是办砸了，有你好看的。
老账房吓得脖子一缩，鸡啄米似的一个劲儿点头，心里直念叨：“我的妈呀，这可咋整，副总管发火了，我可得心着点儿。”
这吉祥赌坊，虽总管是沙行，可他平日里就跟个甩手掌柜似的，极少过问场子里的事儿，大杂事，一向是副总管秦佩当家作主。秦佩都发话了，场子里的伙计们，一个个耷拉着脑袋，把嘴巴闭得严严实实，一个字都不敢往外蹦。
虽没人敢吭声，可大家心里跟明镜似的，这赌坊，指定是闹鬼了，而且，十有八九是晚上来赌钱的那些人搞的鬼。
老账房刚哆哆嗦嗦地给各赌台分完赌本，又手忙脚乱地把银柜里的锡箔灰清扫干净，赌坊大门 “吱呀” 一声刚打开，就见七八个本地人，人手一个纸包，跟被火烧了屁股似的，风风火火地冲到账房，“啪” 的一声，把纸包重重地拍在柜台上，扯着嗓子就喊：“老账房，赶紧给我们兑换银子，这都啥玩意儿啊！”
这里头有开酱坊的王老板，身形圆滚滚的，此刻脸涨得通红，额头上青筋都暴起来了；南货店的徐掌柜，戴着副琉璃镜，斯斯文文的模样，这会儿也急得直跺脚；还有几个本地混混儿，平日里就咋咋呼呼的，这会儿更是上蹿下跳，骂骂咧咧个不停。清一色的，都是吉祥赌坊的常客、熟人。
他们你一言我一语，跟炸开了锅似的，纷纷叫嚷着：纸包里的锡箔灰，是这两晚上从赌坊赢回去的银子，今儿个想开抽屉用用，好家伙，全变成这晦气玩意儿了，这不，赶紧来找老账房换钱。
这会儿，秦佩还在账房没挪窝呢，正黑着脸，背着手在屋里来回踱步，心里盘算着：“这事儿要是传出去，咱赌坊的名声可就毁了，得想个法子把影响降到最。”
老账房麻溜地把那些纸包挨个打开瞅了瞅，又畏畏缩缩地抬起头，眼巴巴地瞅向秦佩，那眼神，仿佛在：“副总管啊，您快拿个主意吧，我这心里没底啊。”
秦佩眼珠子慢悠悠地在王老板等人身上转了一圈，轻咳一声，脸上挤出一丝笑容，开口道：“各位，各位，消消气，都是咱吉祥赌坊的老主顾了，这锡箔灰咋回事，咱眼下虽还没搞清楚，不过既然各位是从咱场子带出去的银子，没得，咱赌坊绝不能让大伙吃亏，肯定如数给大伙兑现银，咱吉祥赌坊的招牌，可得保住咯。” 到这儿，顿了顿，脸上笑容不减，心里却暗暗叫苦，接着又拱拱手，“不过呢，秦某有个不情之请，还望各位给个面子。”
开酱坊的王老板是个直性子，一听这话，立马一拍胸脯，大声应道：“副总管您别客气，有啥话尽管直，只要咱能办到，指定不含糊。咱在这赌坊玩了这么久，这点道理还是懂的。” 心里却想着：“只要能把银子换回来，帮个忙算啥。”
秦佩嘴角一勾，笑得更灿烂了，连忙点头：“还是王老板爽快！是这么回事，这银子咋就变成锡箔灰了，事儿太蹊跷，咱肯定得查个底儿掉，给大伙一个法。在没查清楚之前，希望各位帮个忙，别到处瞎传，免得流言蜚语满飞，影响咱场子生意。您几位也不希望以后没地儿消遣不是？” 一边，一边眼神殷切地看着众人。
南货店的徐掌柜也笑了笑，推了推眼镜，应道：“您放心，咱指定不乱，不过吧，到这会儿，洛阳城里知道这事儿的，可不止咱几个，就这半工夫，估摸早就传开了。” 心里却犯嘀咕：这事儿都闹这么大了，能捂住才怪。
秦佩一听这话，眉头微微一皱，轻叹了口气，脸上的笑容瞬间垮了下来，心里无奈极了：“事儿既然都传开了，那也没办法。不过……” 他顿了顿，眼珠子一转，接着道，“秦某还是希望各位帮着把秦某刚的话传出去，就咱赌坊肯定负责到底，秦某铁定把这事儿查明白，给大伙一个交代。”
王老板忙不迭地点头：“没问题，咱指定帮您把话传出去。” 心里琢磨着：帮着传个话，也不费事儿，还能落个人情。
秦佩笑着拱拱手，脸上又恢复了那副和气生财的模样：“那就劳烦各位，多谢多谢。” 罢，抬腿迈出账房，往后院走去，脚步匆匆，心里还在念叨着得赶紧想法子解决这棘手的事儿。
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