苏州，抚台衙门。
苏州知府，以及两位知县，应杨慎传唤，在此汇集。
近些时日发生的事，一府两县心知肚明，为何来此，亦然。
杨慎放下茶杯，淡然道：“情况相信你们也都了解了，本官长话短，棉麻价格不能再这么涨下去了，时下已经入秋，冬季亦不远矣，再不强加管控，待寒冬到来，百姓如何对抗严寒？”
“巡抚大人所言极是。”三人拱手称是。
杨慎哼道：“本官找你们来，不是让你们认同本官的，棉麻价格必须给本官压下去。”
闻言，三人面露难色，两个知县望向知府。
苏州知府揪了下胡子，悻悻道：“巡抚大人，在发现棉麻价格异常上涨的第一时间，下官就组织人去干预了，怎奈，效果微乎其微啊。”
“是啊巡抚大人，问题不全在富绅身上，更多是百姓太过愚昧，见有利可图，根本不去想后果。”
“大富还可与之讲理，百姓……讲不通啊，参与其中的百姓实在太多了，衙门根本管不过来。”
两个知县紧随知府，大吐苦水。
“本官知道局势艰难，可不能因为艰难就不去做！”杨慎冷哼道，“百姓太多顾不过来，可以管控大富啊，高价收购的可是他们。”
“这……”
三人面面相觑，满脸为难。
杨慎皱眉道：“做不到，还是不想做，亦或……不敢做？”
“杨大人，下官斗胆一问，您辖下区域，不止一个苏州吧？”苏州知府讪讪问。
杨慎颔首：“不错，江浙两省，本官都有管辖权。”
“可这种情况，不只在苏州府发生啊，应府、杭州府……江浙两省几乎都卷了进来，大人不能……”苏州知府干巴巴道，“您不能……只盯着苏州不放啊。”
杨慎冷冷道：“这些本官自然知晓，前些时日，本官就命人去传唤江浙的布政使、参政、参议等诸多官员火速来此……当然，这不是你们该操心的，你们要做的，就是完成本官交代你们的差事。”
“……是，下官遵命。”
“下官遵命。”
一府两县心情郁闷，巡抚大人上下嘴唇一碰，他们可就有的忙了，忙还不算，还得罪人……
地方官治理百姓，很难不依靠地方富绅的能量，现在却要对富绅动手，能不愁吗？
尤其是两个知县，苦闷又头疼。
“还有问题？”
“杨大人，李家李信将军可是江南总督！”苏州知府道。
“又如何？”
“……”
吴中知县提醒道：“李信将军的总督可是正二品的官职。”
“巧了，本官这个巡抚也是正二品！”杨慎淡淡道，“虽然是临时的，可也是货真价实的正二品。”
顿了下，“据本官所知，李总督时下并不在大明，按品级、按制度，这江南，时下本官了算！”
三人：“……”
碰上这么个不近人情的上官，可真是倒了血霉了。
苏州知府不信邪，一咬牙，道：“大人，李家也是高价收购棉麻的大富之一，且还是收购力度最大的那个。”
两个知县也瞧向杨慎，想看他怎么。
“本官已与永青侯去过书信，过不多久，李家自会有人来。”杨慎冷冷道，“可还有问题？”
三人彻底没了火气。
连金陵李家都不给面子，那还有什么可的？
随即想到这位杨状元昔年的壮举，心中不由一片惨然。
怎么忘了这位爷连皇帝都敢怒怼了呢。
倒了八辈子血霉了啊……一府两县如丧考妣。
“既无异议，回去好好办差！”
“……是，下官遵命！”
三人不敢再讨价还价，起身一揖，告辞离去。
杨慎端起茶杯，又抿了一口，起身走至檐下，望着远方幽幽叹息：“情况比预料的还要棘手一些，可别出意外啊。”
当初喊出‘国家养士百五十年，仗节死义，正在今日’的杨慎，时下却是顾虑重重。
一是没帘初的年轻气盛，二是此事牵扯太广了，一旦计划失败，不但会被反向收割，且还会连累无数百姓遭殃。
“百余年都没错过一次，这次当也不会错……”杨慎轻声自语，神色忧郁。
~
金陵。
院儿阳光明媚，秋老虎还在发威，燥热感依旧。
饭后，四人围着石桌，话着家常。
朱厚照笑着道：“公作美啊，看来，今年当是个暖冬。”
“时间还早，现在下判断没什么用。”李青沉吟道，“从来信看，杨慎那边已经开始踩刹车了，这样也好，动能已起，一时半会儿也刹不住，提前下手很有必要，可以跟交趾联系了。”
李雪儿点头，道：“回头我让大侄孙去跑一趟，苏州那边还是我亲自去一趟吧，帮杨慎减轻一些压力。”
“嗯，妥当！”
朱厚照试探着：“都是官场上的人，姑一个人怕是难以应付，不如我也去吧，这么多年过去，我都成老头子了，杨慎哪里还能认得出我？”
“你？”
朱厚照一挺胸膛，“不服？”
“……”李雪儿懒得跟他拌嘴，看向李青。
李青思忖少顷，摇头道：“以李家如今的体量，无需看谁脸色，做自己就好，官场那一套，完全不用理会。”
“不怕一万……”
“就怕万一你被杨慎认出来！”李青没好气道，“老实在金陵呆着，陪你表叔唠唠嗑也是好的。”
朱厚照无奈点头：“那成吧！”
李浩道：“妹，如今你虽是李家的实际掌舵人，可总得有个充门面的男丁相随才校”
“大哥的是，人选我已经有了。”李雪儿眨了眨眼。
李浩愕然片刻，会意一笑，“也可以！”
李青好奇：“你们兄妹打什么哑谜呢？”
“这些无足轻重，我才是重要人物。”李雪儿打了个哈哈，转而道，“具体需要我做什么？”
李青想了想，摇头道：“不用做什么，暂停从民间收购棉麻就是了，当众表个态就成，其他交由杨慎便是。”
储备足够，再可劲儿收购，就跟收割大富的计划相冲突了。
“没别的了？”
“没了。”
“成，我这就回去安排，明儿一早就出发。”李雪儿起身道，“要给杨慎带话吗？”
李青：“万事俱备，万无一失，放平心态即可。”
“好的！”
李雪儿看向李浩，“大哥，我走了，很快回来。”
李浩微笑颔首：“不着急，路上慢点儿。”
“哎，好。”
~
京师。
陆炳禀报道：“时下京师棉麻价格，几近翻了一倍，且还在持续上涨，几乎一一个价，大量棉麻正在通过运河，源源不断地向江南输送。”
“嗯，差不多该收网了。”朱厚熜道，“黄锦，拟一道诏书，棉麻不得出海，违令者，夷三族，百姓告发大富走私棉麻，一经查实赏银千两，宝钞万贯，大富走私，其家仆同罪，杀无赦！”
“是，奴婢这就拟旨。”
“陆炳。”
“臣在。”
“带上人，你去江南与杨慎配合，若有官员冥顽不灵，可先斩后奏！”
“臣遵旨。”
“等一下。”朱厚熜纠结少顷，道，“让沈炼好生保护杨慎的安全。”
“是！”
陆炳躬身一礼，“皇上可还有吩咐？”
“带齐人手，尽快出发！”
“是，臣告退！”
陆炳告退离去。
过了会儿，黄锦捧着拟好的诏书，上前道：
“皇上，诏书拟好了，您过目。”
朱厚熜瞧了一眼，颔首道：“宣发吧。”
“奴婢遵旨。”黄锦捧着诏书去了。
朱厚熜目光沉凝，思考片刻，迈步走出乾清宫，直奔文华门……
国师殿。
许久没来光鼓三大学士，再次进殿，除了茫然，还有些心慌。
该不是李青又要回来，这是为他做铺垫的吧？
虽之前皇帝明言过，李青不再担任国师之职，可事关李青，例外也是可能的。
“坐，都坐吧。”
三人谢坐，默契的在皇帝右手边依次坐下。
朱厚熜沉声道：“棉麻价格飞速上涨之事，三位爱卿听了吧？”
“是……”
“诸位可有良策？”
严嵩拱手道：“臣以为，商贾囤货居奇屡见不鲜，可如今这般放肆……实属罕见，臣以为当严惩！”
一向对严嵩尊敬且恭敬的徐阶，今日却唱起了反调：
“臣以为，严首辅言之有理，却过于激进了。”
朱厚熜眉间一挑，玩味道：“来听听。”
“若以囤货居奇的罪名，对商贾痛下杀手，且不会影响到工商业的发展，进而影响朝廷赋税，还会污了皇上圣名。”
徐阶恭声道，“棉麻的上涨，百姓也获利了，据臣所闻，江南诸多百姓都因此获了利，如此，则会让百姓心生怨念。”
李本皱眉道：“可若坐视不理，最后遭殃的还是百姓！”
“自不能坐视不理，却也不可操之过急。”徐阶。
李本冷笑道：“本官听闻，徐大学士家里也经营着棉麻生意，今日如此谏言，可是想发苦难财？”
徐阶一凛，忙道：“皇上，臣万没有如此作想，臣只是恐圣名有失，臣……”
“爱卿不必解释，朕都明白。”朱厚熜摆了摆手，继而悲悯饶叹道，“秋已到，冬亦不远矣，倘若就此发展……怕是百姓想添一件新衣裳，都千难万难啊。”
三人默然，苦思冥想……
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