“广漠之野，有穴焉，其大莫能名也。遥望之，若苍穹之裂，幽邃莫测。及至其前，风沙掩径，日光稀薄，寒气逼人。穴口若巨龙之口，吞噬万物，深不可见底。
秉烛而入，初觉昏暗，继而前行，渐见奇景。壁立千仞，石笋林立，形态各异，若鬼神之工。有石幔自顶垂下，如瀑布凝固，晶莹剔透，流光溢彩。又有石花绽放于壁，色彩斑斓，宛如仙境。
是穴也，奇景迭出，变幻无穷，非亲历其境，难以言其妙。嗟乎！地之大，无奇不有，此穷阳之沙潭，实为人间之绝境也。”
巨大的沙洞之中，一道声音振振有词，两道人影沿着石路拾级而下，许是一阵风吹过，四周不断落下阵阵沙幕，沙沙作响。
那诵读之人年约四十，一身道袍华贵异常，与四下的落沙沉洞显得格格不入。男子一旁伴行一老叟，虽然年纪大了，但步态颇具仙姿，未有凡人老态。
“柳先生，想不到一别数载，你这总坛换到如此仙境之中了？”老者问。
“这几年，教中事务繁杂，发展迅猛，老地方自然不合适了。只是这地方虽然配得上我圣教，却多少清苦零。”那柳先生道。
“勤弗那子怎么样了，柳先生打算何时将他接回来？”老叟道。
“由着他吧。总是捆在身边，也不是个办法，总要去下间吃点苦头。”
“哦？柳先生可真是想得开，就不怕令公子游历之中遭遇不测么？”老叟笑道。
“谷梁兄费心了。那臭子的一举一动，我都清楚。便是那入扉山丢了眼珠子，见周国毁了面容，也都一清二楚。”
中年人罢，驻足停下又道：“便是在谷梁兄的无咎宫险些丧命，也是知道的。”
中年人着，但见那老叟眉头微皱，笑了笑又道:“倒是谷梁兄，怎得这次亲自来西别寻这黄金苔藓了？这等事，按理可不应该劳您大驾。”
老叟笑了笑，淡淡道：“昆吾城待久了，有些腻了。”
二人似乎各怀心思，一路不再多言，直直往这沉洞深处走去。
“恭迎教主！”
待得走到洞底一处，左右护卫教众跪倒一片，中年人踏上正中高座，两名教众为那老者引坐看茶。
老叟看了看四周，又看了看中年人身旁站着的两个高大护卫道：“这两位，之前没见过，看来柳先生这几年，收获颇丰。”
“呵呵，谷梁兄莫要笑。这两个只是在下偶然所得，品质出众，便留下来当做贴身护法。”
“哦？贴身护法？”老叟眉头一挑，似乎来了兴致：“能给柳先生当贴身护法的，定然是高手中的高手。只是老夫记得，当年那游克岚护法叛教，偷药逃离，还以为柳先生自此不会再有新的护法了！不知这二人可有称谓？”
“便为进退护法。”中年人笑道。
“哦？进退？”老叟闻言哈哈大笑，未曾想到这名字如此儿戏。
“这冉了不惑之年，也该知进退了，这不，一左一右，一进一退，没事看着他们俩，也能敲打敲打自己。”中年人苦笑道。
“那么柳先生，现在是知道进退了？甚好甚好。无论如何，此次夺了这黄金苔藓，多亏了圣教帮忙。吧，老夫从来不白欠人情。”
这二人便是机真言教教主柳凝空，北府太师谷梁初。
“谷梁兄丢了药引，却只身来我圣教，看来这渡劫的法子...又找到了？听闻北府国大举进攻南洛，却是铩羽而归。怎么？谷梁兄苦心经营多年，这北府国大权在握之际，就不怕那皇帝子夺回去？”
“柳先生不要打趣老夫，老夫要的是什么，你知道的。”
谷梁初心中暗自咬牙:这乇真是手眼通，不光无咎宫的事，便是前线变动，竟也能知道得这么快。
转念一想:柳凝空最爱独子柳勤弗，但却放任爱子九死一生。这种奇怪的行为，让人难以捉摸。
“谷梁兄不用客气，那黄金苔藓于我而言只是顺手为之。你不远千里来串个门，在下当然要尽一尽地主之谊。不过在下确实有个忙，要是谷梁兄不着急走...”柳凝空笑道。
“但无妨。”
“这西别国，被李氏统治太久了。”
“哦？怎得？柳先生也对这权利产生兴趣了？”谷梁初笑道。
“谷梁兄笑了。我要的，当然不是权利。”柳凝空喝了口茶又道:“我座下锦法师，也就是那李氏四王李怀。在下想将其扶上皇位。”
见谷梁初没话，柳凝空又道:“我圣教追求的，从来都不是权利，谷梁兄应该是知道的。在下根本不在乎那皇权，只是得到了皇权，那大事会容易许多。
我儿柳勤弗，是在下唯一在乎的东西。可惜不遂人愿，那次的白游丸事件，在下救子心切，用了不该用的法子。如今他越长越大，恐怕用不了几年，会和谷梁兄一样，劫难逃。”
谷梁初闻言抬起眼皮看了看那高座上的人，心中疑窦顿生。
“我儿丢了眼珠子，也毁了容，柳某缺然心如刀绞。只是那劫，需有两个条件才有希望渡过。其一，便是百炼之躯，其二，便是在下正在试的一相丹。”
“这，老夫可听不明白了。柳先生竭尽全力想救爱子，却又放任他九死一生。这似乎太过相悖。”
“想救他，是在下的心愿。但百炼之躯，却非单纯的皮肉之苦。便是在下想强求，也强求不得。百炼既是炼身，也要炼神。在下算过，我儿八字枭印夺食，那年又经历那误食白游丸的劫难，想要救他，非在下一人可为。”
柳凝空着，愁意弥漫，却听谷梁初轻笑了两声，眉头微皱道:“谷梁兄笑什么？”
“当年你我二人歃血为盟，柳先生助我逃离西别，冒死将那镇扼图抢了出来。老夫一直觉得，你与我一样，对权利有着狂热。没想到过了这么些年，老夫变了，你，也变了。”
“呵呵...心无所住，心无所往，只差了一笔，却是壤之别。在下本与谷梁兄一样，想走那称霸之路。可当一把推开那大门，门内之物唾手可得的时候，才发现那只是须弥纳芥子，无非空性罢了。”柳凝空苦笑了一声，眼神有些凄凉。
“既是芥子，既是空性，那柳兄还在追求什么呢？”
“谷梁兄探求永生的人之道，求的是大自在，大自由。柳某人佩服得很。而在下求的，便有两件事。其一，救我儿勤弗；这其二，便是将这帝王之道，化作空绝。”
谷梁初愣了愣，这救儿子自然听得懂，但这帝王之道化作空绝，却听不太明白。
“了这么半，还是先入正题吧。柳某人如今需要谷梁兄帮忙的，只有一件事—将勤弗那两个结拜兄弟，尽数杀了。”
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