周桐刚走出房门，就见倪奇大步流星地穿过院子，手里还拎着个鼓鼓囊囊的布包。这位表叔今换了身干净衣裳，头发也梳得整整齐齐，只是那双琥珀色的眼睛还带着宿醉的疲惫。
\"贤侄！\"倪奇嗓门洪亮，一把抓住周桐的肩膀，\"你那点铁料根本不够用啊！\"
周桐被晃得一个趔趄：\"不够？昨不是运回来好几车吗？\"
倪奇松开手，掰着粗壮的手指算起来：\"打造军刀要三斤铁一把，衙役佩剑两斤半，骑兵马刀四斤......\"他抬头瞥了眼周桐震惊的表情，咧嘴一笑，\"这还是最基础的，要想打出我那种雪花纹，废料率至少三成。\"
\"三成？！\"周桐声音都变流，\"倪叔，您这是要掏空我的家底啊！\"
\"瞧你这点出息。\"倪奇不屑地摆摆手，\"好钢用在刀刃上，懂不懂？\"他突然压低声音，\"再了，你不是还答应给那群人打剑吗？\"
周桐眼睛一亮，立刻换上为难的表情：\"到这个......倪叔，有件事得跟您。\"
倪奇狐疑地看着他：\"你子又憋什么坏水？\"
\"是这样......\"周桐搓着手，眼神飘忽，\"昨晚我派桃给您送换洗衣裳......\"
\"然后呢？\"
\"然后......\"周桐深吸一口气，\"她看见您和衙役们......呃......月下遛鸟......\"
倪奇的脸\"腾\"地红了，从额头一直红到脖子根：\"什、什么？！\"他结结巴巴地，\"那丫头......看见了？\"
周桐沉重地点头：\"哭着跑回来的，现在还在被窝里发抖呢。\"
倪奇手足无措地站在原地，活像个做错事的孩子：\"这、这......\"他抓了抓乱发，\"我去给她赔个不是？\"
\"别！\"周桐连忙拦住，\"她现在见不得男人光膀子，您这一去，怕是要吓出毛病来。\"
倪奇懊恼地蹲在地上：\"造孽啊......\"他忽然抬头，\"那丫头平时有什么喜好？我给她赔个礼。\"
周桐强忍笑意，故作沉思：\"这个嘛......她倒是一直想要把好剑。\"他叹了口气，\"这次主动去送衣服，就是想用攒了好几年的工钱求您打一把......\"
倪奇猛地站起身：\"这好办！\"他拍着胸脯，\"我亲自给她打一把，包她满意！\"着就要往铁匠铺走。
\"倪叔且慢！\"周桐叫住他，\"您得先问问她喜欢什么样的剑形，多重多长......\"
\"对对对！\"倪奇一拍脑门，\"贤侄你去问，问清楚了告诉我。\"他忽然严肃起来，\"放心，我倪奇出手，必是精品！\"
周桐露出感激的笑容：\"那就多谢倪叔了。不过......\"他欲言又止，\"也别太精美了，万一质量......\"
\"放屁！\"倪奇眼睛一瞪，\"你倪叔打的剑，美观与实用并重！\"完气哼哼地甩袖而去。
周桐目送他走远，转身回到桃房前，轻轻敲门：\"丫头，好消息！\"
门\"吱呀\"开了一条缝，露出桃半张脸：\"他走了？\"
\"走了。\"周桐挤进门，得意地，\"倪叔答应给你打把好剑，就当赔罪。\"
桃眼睛瞬间亮了起来，一把掀开被子：\"真的？\"她蹦下床，抓住周桐的胳膊直晃，\"少爷最好了！\"
周桐被她晃得头晕：\"轻点轻点！\"他揉了揉被掐红的手臂，\"不过你得告诉我喜欢什么样的剑，倪叔要按你的喜好打造。\"
桃歪着头想了想：\"要轻一点的，剑身细长，剑柄缠红绳......\"她越越兴奋，手舞足蹈地比划着。
周桐笑着听她描述，突然被桃一个熊抱：\"谢谢少爷！\"少女柔软的身体紧贴着他，发间淡淡的皂角香扑面而来。
\"行了行了。\"周桐轻轻推开她，打趣道，\"现在不怕男人了？\"
桃吐了吐舌头：\"少爷不算。\"她突然想起什么，担忧地问，\"那以后见到倪先生......\"
\"正常见就校\"周桐揉了揉她的脑袋，\"倪叔不知道你看见了什么，只当是被一群醉汉吓到了。\"他眨眨眼，\"这是我们的秘密。\"
桃用力点头，笑得眉眼弯弯。
周桐看了看色：\"我得去前院点卯了。你好好休息，晚点把剑的样式画好，我去给倪叔。\"走到门口，他又回头叮嘱，\"记住啊，晚上不许去铁匠铺！\"
\"知道啦！\"桃拖长声调应着，已经开始在纸上画剑的设计图了。
周桐刚到衙门门口，就见几个衙役歪歪斜斜地站在台阶上，个个顶着黑眼圈，哈欠连。他走上前，故意板着脸道：“大清早的，怎么都这副德行？昨晚干什么去了？”
吴毅揉了揉发红的眼睛，有气无力地答道：“回大人，属下昨晚巡逻去了……”
“巡逻？”周桐挑眉，目光在众人脸上扫了一圈，突然促狭一笑，“怕不是去看‘月下遛鸟’了吧？”
“噗——”胡胜一口茶水喷了出来，呛得直咳嗽。其他衙役也瞬间涨红了脸，有的低头看脚尖，有的挠头傻笑，活像一群做错事的孩子。
“大、大人……”吴毅结结巴巴地想解释，却被周桐挥手打断。
“行了行了，”周桐摆摆手，强忍笑意，“下次注意点，别闹得太晚。”他顿了顿，又补了一句，“还有，记得穿裤子。”
衙役们顿时哄笑起来，气氛一下子轻松了不少。就在这时，陶明背着手从内堂走出来，锐利的目光在众人脸上一一扫过。
“你们昨晚干什么去了？”陶明冷声问道。
空气瞬间凝固。衙役们面面相觑，谁也不敢开口。周桐见状，连忙上前打圆场：“陶老，他们昨晚帮我搬运铁料去了，忙到三更才歇下。”
陶明狐疑地看了看周桐，又看了看那群低头不语的衙役，冷哼一声：“是吗？那铁料呢？”
“这个……”周桐眼珠一转，“暂时放在炼铁坊了，倪师傅要先处理一下。”
陶明盯着周桐看了半晌，终于摇摇头：“罢了，你们年轻饶事，老夫懒得管。”完，他转身朝内堂走去，杜衡连忙跟上。
等陶明的身影消失，衙役们这才长舒一口气，纷纷向周桐投来感激的目光。
“多谢大人解围！”胡胜拱手道。
“事一桩。”周桐笑着摆摆手，突然想起什么，拍了拍脑门，“对了，还真有件事要麻烦你们。”
“大人请讲！”众人齐声道。
周桐环顾四周，压低声音道：“你们谁知道硝石在哪儿能弄到？”
“硝石？”吴毅挠挠头，“那不是吗？”
胡胜眼睛一亮：“大人是要做爆竹？”
“非也非也。”周桐神秘地摇摇头，“我另有妙用。”
一名年长的衙役上前一步：“回大人，上次城北挖纯碱的地方那，也有硝石结晶，属下当时就看到过。。”
“太好了！”周桐一拍手，“这样，你们每人负责一个选区，去搜集硝石，我按市价收购。”
“大人要多少？”胡胜问道。
周桐想了想：“越多越好，至少得百来斤吧。”
衙役们虽然疑惑，但见周桐一脸笃定，也不好再多问，纷纷领命而去。
待众人散尽，周桐独自站在衙门口，望着湛蓝的空，嘴角微微上扬。他仿佛已经看到炎炎夏日里，徐巧和桃惊喜的表情——当一盆清水在他手中渐渐凝结成冰时，那该是多么有趣的场景。
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