夏初的蝉鸣里，朱厚熜的辇驾碾过青石板，停在大明银行总行朱漆门前。
张居正撩起明黄轿帘，禀道：
\"陛下，运河疏浚款已入太仓，但民间存银竟比预期多出三成。\"
朱厚熜掀帘的指尖顿了顿，目光掠过门前排队的百姓。
有戴斗笠的粮农，有握账册的布商。
甚至有鬓角染霜的老妪抱着红布包裹的碎银。
总行内堂，黄花梨柜架上的储银柜泛着包浆光泽。
朱厚熜负手走过，忽然在编号\"丙字七号\"柜前驻足。
铜锁缝隙里露出半卷蓝布，似是女子绣样。
老吏见状忙趋前，紫棠色长袍下摆扫过金砖地面：
\"此柜乃织工张氏所存，专为幺女攒嫁妆。\"
他捧起紫绫账册，每页纸角都盖着\"银钱两讫\"的朱砂印。
\"自推行'民股'以来，百姓皆知存入银行的银子，比藏在家中梁上更稳妥。\"
朱厚熜指尖划过账册上的蝇头楷。
\"张氏五两\"旁用红笔圈注着\"三年期，年息三分\"。
老吏又揭开另一册，内页夹着各分号传来的飞鸽传书：
\"苏州分号卯时收银，未时便有信鸽携账册至应，申时三刻转乘快马，酉时初刻必达京师。\"
朱厚熜抬眼，见西墙悬挂着大幅舆图，三十六个分号用朱笔标注，银线连缀如蛛网。
末端皆汇聚于京师正中央的\"大明银行\"四字。
\"若有失银者，如何处置？\"朱厚熜忽然发问。
老吏肃然正容，从柜中取出鎏金诰命牌：
\"太祖高皇帝曾赐'信义为本'匾额，故本行立规：存银若失，三倍赔付。\"
他指向柜台后的暗格，续道：
\"每笔存银皆分三匣收储，一匣留分号，一匣送总行，一匣封存于南京老库。”
“纵有火灾水患，亦能确保账目无误”
张居正轻叩算盘，珠声清脆：
\"陛下，今岁民间存银已达百二十万两，较去年增长七倍。”
“运河工程用银虽巨，然有百姓参股之资，户部竟可腾挪出三十万两，用于推广新稻种。\"
朱厚熜闻言颔首，目光落在老吏腰间的铜钥匙串上。
每把钥匙都系着刻有编号的象牙牌。
末端皆雕着莲花纹样，与内府银库的规制别无二致。
窗外忽有信鸽振翅声，老吏接过随从递来的油纸包。
启封后呈上：
\"这是济南分号刚到的账目，昨日有农户卖粮得银二十两，悉数存入。\"
朱厚熜展开纸页，见\"农户李氏\"项下用墨笔批注：
\"愿典三亩薄田，换银入股运河。待粮价再降，可购良田五亩。\"
朱厚熜忽而轻笑，将账册递给张居正：
\"昔年商鞅徙木立信，今朕以银钱立信，百姓果然不负所望。
日影西斜时，朱厚熜步出银行，见门前百姓仍络绎不绝。
有秀才举着《农政全书》与布商争论年息高低，有船工撸起衣袖展示臂上\"信\"字刺青。
朱厚熜对张居正道：\"传旨，凡存入百两以上者，可赐'大明信户'之牌！\"
张居正躬身一拜：\"陛下此举，胜过十万劝农文。”
暮鼓晨钟里，老吏将新收的存银装入紫坛。
坛口蒙上黄绫，钤印\"内府监制\"。
在远处传来运河工地上的号子声中，帝王辇驾缓缓前校
……
初夏，夜。
朱厚熜悠悠转醒。
窗外，墨蓝色的幕宛如一块巨大的绸缎，上面星罗棋布地点缀着璀璨星辰。
夜风轻轻拂过，带着丝丝凉意，撩动着窗棂上的薄纱。
朱厚熜缓缓起身，披上一件素色常服。
此刻的他，已然没了继续入眠的心思。
几个贴身太监见陛下起身，赶忙轻手轻脚地跟在他身后。
心翼翼地伺候着，大气都不敢出一声。
朱厚熜迈着沉稳的步伐，穿过静谧的御花园。
月光洒在园中的花草树木上，投下斑驳的光影。
园中偶尔传来几声虫鸣，更添几分夜的宁静。
他又跨过金水桥，桥下的河水在月光下闪烁着粼粼波光。
顺着宫道，朱厚熜来到午门，而后沿着台阶缓缓登上城楼。
极目远眺，即便已是深夜，宫外的景象依旧热闹非凡。
许多酒楼灯火辉煌。
暖黄色的灯光透过窗户洒在街道上，宛如点点繁星坠落人间。
依稀之间，还能听到从酒楼中传来的阵阵行酒令声。
此起彼伏，交织成一曲独特的夜之乐章。
如今的京师，较之一年之前，繁华之态已然不可同日而语。
犹记得朱厚熜初登基之时，夜幕降临后，京师的百姓早早便已入眠。
大街巷一片漆黑，寂静无声，仿佛整个城市都陷入了沉睡。
可如今，即便已至子夜时分，京师依旧生机勃勃，热闹繁华不减白昼。
朱厚熜微微转头，目光落在身旁的太监王永身上，轻声开口问道：“嫔妃们都已经安然入睡了吗？”
王永赶忙躬身行礼，恭敬地回禀道：
“回禀陛下，娘娘们皆已睡下。”
“不过，若是陛下降临她们的寝宫，娘娘们必定满心欢喜，倍感荣幸。”
朱厚熜微微点头，思索片刻后道：
“嗯，去吧，传朕旨意，摆驾卿妃的住处。”
罢，在太监们的簇拥下，向着卿妃的宫殿走去。
留下那璀璨的星空与繁华的京师夜景，在夜风中静静伫立。
卿妃，闺名叶一卿，出身于江南秦淮之地，乃是从民间甄选入宫的秀女。
江南秦淮，自古便是钟灵毓秀之所，秦淮河畔更是人文荟萃，民间艺人云集。
在这片充满灵韵的土地上，孕育出了诸多姿容出众的女子。
她们不仅拥有秀丽的容貌，更在琴棋书画等技艺上造诣颇深。
叶一卿便是其中之一。
她年方十八，按照宫中选秀的惯例，这个年纪入宫着实算晚。
可她却生得一副倾国容颜，身姿更是曼妙无双，独具别样风情。
只是这般身材，对照宫中传统的审美标准，本是不符合规制的。
当年选秀之时，叶一卿险些因这所谓的“不合规矩”而被送回老家。
偏偏命运在此处发生了奇妙的转折。
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