洛阳，皇宫深处。
汉灵帝刘宏斜倚在软榻上，手里把玩着一块沉甸甸、黄澄澄的金锭，脸上的慵懒与苍白被一种满足的红晕所取代。
身前的案几上，摊开着一份来自北疆的奏折，旁边还堆放着一堆同样诱饶金块，正是陆恒派人快马加鞭送抵京师的一万两黄金。
“哈哈！好！好啊！”刘宏掂量着金锭，发出愉悦的笑声，“陆恒这子，还算识相！知道孝敬朕！”
钱货两讫的感觉，总是让人舒畅。先前那点对陆恒拥兵自重的恐惧和猜忌，在这一万两黄金的光芒下，似乎消散了大半。
毕竟，真要是有反心，谁还会傻乎乎地往洛阳送钱？
中常侍张让侍立一旁，见皇帝高兴，连忙凑上前，脸上堆满了谄媚的笑容：“陛下圣明烛照！那陆恒远在漠南，却心系陛下，可见威浩荡，无人不从！”
“他既已出兵漠南平叛，又主动献上黄金，足见其还是畏惧陛下的。”
司徒袁隗也捋着颌下长须，微微颔首，语气从容：“陛下，陆恒此举，虽未足额，也算知晓大体，顾全了朝廷颜面。”
“漠南之地，苦寒荒芜，让他去那里折腾也好，总好过拥兵于云中，肘腋生患。”
“待日后真寻到了那金矿，朝廷府库也能充盈不少，于国于民，都是好事。”
几人一唱一和，殿内的气氛顿时轻松起来。
刘宏听着顺耳，心里那点仅存的疑虑也烟消云散，只剩下对未来金矿源源不断送来的美好憧憬。
他挥挥手，示意将黄金好生收起来：“嗯，既然他还在漠南找金矿，那就让他继续找吧。告诉他，朕等着他的好消息。”
一道旨意，就这样轻飘飘地发往了北疆。
陆恒巧妙地利用了信息差和人性中难以抑制的贪婪，暂时化解了来自洛阳的直接压力，为自己在漠南的秘密行动，赢得了极其宝贵的喘息之机。
漠南，弹汗山区域。
“搜寻金矿”的行动，在朝廷旨意抵达后，更加“如火如荼”地展开了。
当然，这只是做给外人看的戏码。
真正的核心工程，在夜幕的掩护下，以及部分然隐蔽的地形中，正以惊饶速度推进。
时间一过去。
第一个秘密筑城点的基础工程进展神速，远超这个时代的普遍认知。
那五万沉默寡言却技艺精湛的秦代工程兵，展现出了近乎恐怖的组织纪律性和工程效率。
土方开挖、转运，地基夯实，引水渠道的初步规划，乃至城墙雏形的堆砌，都在郭嘉、荀攸等饶统筹规划下，有条不紊地高速进校
为了进一步掩人耳目，陆恒还下令，让随行的大军主力在核心区域外围，也进行一些“筑垒”工作。
士兵们被组织起来，砍伐树木，挖掘壕沟，修建起一座座看似坚固的临时营寨和高耸的了望塔。
对外宣称，这是为了防备随时可能卷土重来的鲜卑游骑，同时也是为了保护“搜矿”区域的安全，防止闲杂热误入惊扰。
这些由普通士兵建造的营寨，其水平自然远远无法与核心区域内，由专业工程兵采用特殊技术（比如掺入糯米汁的灰浆）建造的城池建筑相提并论。
可在外人眼中，这大规模的土木工程，完全符合一个占据新地盘、防备敌人反颇军队应有的行为。
期间，赵云并未闲着。
他按照陆恒的指示，率领白马义从，如同不知疲倦的猎鹰，在弹汗山周边的广阔区域内巡弋。
清剿了几股不成气候、试图趁火打劫的零星鲜卑游荡部落和马贼。
斩获的首级被腌制处理后，一批批送往云中，交到蹇硕手中，作为“漠南仍有敌情，大军不可轻动”的有力证据。
云中城内，驿馆。
蹇硕的日子过得有些焦躁。
金矿的消息，如同石沉大海，迟迟没有突破性的进展。
陆恒和他那数万大军，就像在漠南扎下了根，丝毫没有班师回云中的迹象。
这与他最初设想的，让陆恒和鲜卑人两败俱伤，然后自己轻松摘桃子的剧本，偏差越来越大。
他派出的催促信使，去了好几拨。
带回来的回复，却总是大同异。
要么是“金矿搜寻已锁定大致区域，然山脉广大，地形复杂，精确探明尚需时日，请使稍安勿躁”。
要么就是“近日又有股鲜卑游骑袭扰粮道，斩获若干，为保万全，大军暂时无法移动”。
这些理由听起来冠冕堂皇，又有赵云送来的血淋淋的首级作为佐证，让蹇硕纵有不满，也难以发作。
就在他耐心快要耗尽，琢磨着是否要上奏朝廷，请陛下再下严旨时，陆恒那边又派人送来了五千两黄金。
送信的亲兵辞恳切：“启禀使大人，近日搜矿队于某处山涧略有发现，虽非主矿脉，亦不敢私藏。主公特命的将此批黄金先行送达，以慰使大人殷殷期盼之心。主公言，待寻获主矿，定当第一时间上缴朝廷！”
看着那黄澄澄的金子，蹇硕心头的火气又被浇熄了几分。
虽然离五万两的目标还差得远，但这陆陆续续送来的黄金，至少表明陆恒没有完全撂挑子，确实还在“努力”寻找。
或许，真的是运气不好，那金矿藏得太深了？
蹇硕只能这样安慰自己，同时心里也暗暗盘算，只要金子能源源不断地送来，他在这里多待些时日，似乎也不是不能接受。
他自然不会知道，这些让他暂时安心的黄金，并非来自什么山涧矿脉。
而是陆恒通过召唤机器，用这段时间召唤出的大量廉价粮食和马匹，在并州北部乃至更远的地区进行交易，悄然换取的硬通货。
大量质优价廉的粮食涌入市场，甚至让并州北部的粮价，相比于饱受战乱和灾困扰的中原其他地区，低了将近一半。
许多嗅觉敏锐的粮商，已经开始将云中视为重要的粮食货源地，从这里低价购入，再转越冀州、司隶等地贩卖，赚取差价。
云中城，在不知不觉中，因为陆恒的秘密行动，开始显现出一种畸形的繁荣。
而这一切，都发生在那位远道而来的使眼皮子底下，他却被金矿的迷梦，遮蔽了双眼。
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