裴青临正愣神时,赵员外朗声道:“诸位宾朋,绥城雅士,今日良辰美景,得蒙诸位赏光莅临,实令蓬荜生辉。”
“诸位见证,李家沟有女姓李,闺名清馨,淑质兰心,温柔贤惠,与老夫甚为投缘,今日老夫意欲收为义女,还请诸君为我做个见证。”
“我夫人早逝,若她泉下有知,亦会为我今日之举感到欣慰。”
他言辞恳切,目光扫过堂下,带着几分郑重。
话音未落,绥城知县张载已然起身,缓步走上台,朗声道:“本县张载,忝为绥城一县之守,今日愿为赵员外与李姑娘之义举作此见证。”
紧随其后,赵明德起身上台,大声道:“本人赵明德,忝为广陵县令,亦是明远兄长,今日亦愿为鉴!”
李清馨温婉接过管家递来的茶盏,随即,她在赵员外面前款款跪倒,双手将茶盏举过头顶,声音轻柔:“义父在上,馨儿给义父敬茶。承蒙义父不弃,收馨儿为义女!清馨在此立誓,愿为义父养老送终,从此与赵家休戚与共,祸福相依!”
赵员外眼底含笑,脸上漾开一抹欣慰,伸手接过茶盏,目光落在伏跪在地的李清馨身上片刻,而后将茶水一饮而尽。
“好孩子,快快起来!”
他声音温和,亲自上前,一把将李清馨扶起,满意地点零头。
李清馨站起身,迎上赵员外柔和的目光,心头微暖,她能感受到,赵员外此举确是出自一片真心。
管家又端上数杯香茶。
李清馨接过,先是转向赵明德,盈盈一拜,奉上香茶:“伯父,请用茶。”
赵明德含笑接过,轻喝一口。
随后,她又转向绥城知县张载,同样恭敬奉茶:“张大人。”
张载亦点头接过。
整个过程,李清馨举止从容,一副大家闺秀的作风,引得不少宾客暗暗点头。
最后,她依次为赵正、赵方及赵缘儿奉茶。三人神色郑重,接过茶杯,饮下清茶,算是正式认可了这位新来的义妹。
礼毕,赵员外再次高声道:“诸位光临,见证此刻,明远不胜感激!明远略备薄酒,还请诸君尽情畅饮,不醉不归!”
众人纷纷回应叫好!
赵管家立刻扬声,指挥着家丁与丫鬟婆子们,将早已备好的佳肴美酒送上各席。
赵明德与张载在首席落座,赵员外则满面春风地穿梭席间,招呼着各位宾客。
“这个李清馨,究竟是何方神圣?竟能得赵员外如此厚爱?”
“可不是么,赵员外膝下有子有女,却偏偏要收个外姓的义女,还搞出这么大阵仗,想来这李清馨定非寻常人物。”
“哎,你们瞧着,这李清馨……我怎么瞅着有些面熟?好像在什么地方见过似的。”
“何止面熟!你们仔细看,这个李清馨,眉眼之间,那一颦一笑,简直和顾夫人是一个模子刻出来的!太像了!”
“点声!你们还不知道吧?这李清馨,原先就是顾家的那位假千金!自从顾家找回了真千金顾倾心,就把她给撵出府了!”
“莫不是弄错了?我瞧着那位顾家真千金,眉眼倒与顾夫人和顾老爷全无相似之处啊。”
“可不是么!顾夫人和顾宪之,两人皆是双眼皮,顾家的三位公子也是。偏生那位真千金,是个单眼皮。”
“我可听了,当初那假千金被逐出顾家之前,曾与真千金一同验过血。结果,这李清馨与顾宪之的血不融,反倒是那位单眼皮的真千金,与顾老爷的血融在了一处。”
“呵呵,若是验过血,那便错不了!只是没想到啊,这位假千金,离开了顾家,摇身一变,竟成了赵家的义女,倒真有几分本事。”
议论声此起彼伏,不少人面色怪异,目光若有若无地投向顾家所在的席位。
顾家席上,气氛已然降至冰点。顾宪之脸色铁青,刘青兰紧抿着唇,而顾倾心更是眼眶通红,泪水在眼眶里打转,委屈得几乎要哭出声来。
“爹,娘,”
顾倾心声音哽咽,带着哭腔,“定是我……定是我从前在李家村受了太多苦楚,吃不饱穿不暖,才……才会变成如今这般模样……”
顾宪之压低声音:“心儿,休要胡思乱想!你才是我顾宪之的亲生女儿,咱们是验过血的,这一点千真万确,错不了!”
刘青兰也连忙柔声安慰:“心儿莫哭,你看,这才短短月余,你便丰腴了不少,气色也好多了。只要假以时日,精心调养,定会出落得比谁都白皙美丽。”
一旁的赵志远也急忙开口,语气中带着怜惜:“不错,心儿!是她,是那个李清馨夺走了你整整十六年的锦衣玉食!若非如此,你眼下定然比她耀眼百倍!”
顾倾心听着众饶安慰,这才稍稍止住泪,用力点零头,眼神中却依旧满是怨恨。
顾倾州脸色阴沉,低声道:“这个贱种,竟敢踏着咱们顾家的颜面,去攀附赵家,其心可诛!”
顾倾城冷哼一声:“她三番两次让我难堪,这笔账,日后咱们定要连本带利地讨回来!”
顾倾国则更为直接,咬牙道:“以后,新账旧账一起算!哼,大不了,连赵家也一并扳倒!”
与此同时,另一边席位上的柳芊芊,她死死盯着台上言笑晏晏的李清馨,脸上妒火中烧:“她凭什么!凭什么能成为赵员外的义女!哼,她三番四次地羞辱我,我柳芊芊绝不会与她善罢甘休!”
孟溪儿坐在她身旁,虽未言语,却也噘着嘴,一脸的不高兴。
倒是娉婷发出一声冷笑,语气中满是鄙夷:“哼,倒也真会些狐媚手段,竟能哄得赵员外这般看重。”
李铁牛此刻肠子都悔青了,他望着台上贵气的李清馨,一脸懊恼:“这个死丫头片子……竟然真的成了赵员外的义女!咱们……咱们当初怎么就和老二家断了亲!”
孟氏在一旁撇了撇嘴,没好气地道:“断亲?当初你不是也点头同意聊?现在倒反悔了?有什么用!”
李文学面色更是难看到了极点:“哼,我看这封请柬,分明就是她李清馨故意送来羞辱咱们的!”
孟氏却不以为然:“哼,有什么了不起的!儿子,你日后考上了举人,当了官,到时比她强上百倍!”
李文学闻言,脸色愈发难看,他烦躁地瞪了李铁牛一眼,闷头不再话。
考上举人?考上举人之后,又能如何?未必就能当上县令。
他心中暗骂父母鼠目寸光,当初自己怎么就昏了头,不能明辨是非,还要跟着一起胡闹,与二叔家闹到断亲的地步。
若不断亲,倘若稍稍借力,日后自己也能大有所为!
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