在这样的氛围里，欣喜之人是多数，忐忑之徒亦不缺。
清澜和清溪的生活似乎没有变化，只每日在窗前做着针线。这日，清澜绣着襦裙的绣边，眼神时不时瞟向窗外，见清浅带了两个厮进院子，她手下一抖，绣针扎进手指，血瞬间冒了出来。
“啊呀，姐姐怎么这么不心！”清溪忙不迭地递来帕子。
“无事！”清澜心思哪里在手上。她竭力收敛神色，放下手里的绣绷，低头用另一只手掐住冒血的指头。
“清溪，奶奶唤你！”清浅挑帘进了屋子。
清溪递帕子的手顿了下，遂开心地答：“是！谢谢清浅姐姐。我这就来。”着，就着清澜的手站起身。她的脚踝后来又请了县里大夫来看，确定没有山骨头，所以这几日伤口愈合，只要不快走，没有大碍。不过清浅还是过来扶着她，出了门。清澜低头看着自己沾了血迹的手，心情惶乱。
两个厮立在廊下，看着只等听令行事。清溪目光闪了闪，面上倒没其他异样。
清浅扶着她进了正屋，赵荑正和漾儿低声话，见两人进来才停下来。等清溪福身行礼后，赵荑一开口的话就让她瞬间脊背绷紧：“这些日子该处置的也差不多处置了，你可有话要？”
“奶奶明鉴！”清溪扑通跪地，似脚踝全无伤痛般。“奴婢有错！”她已经带了哭音，但仍竭力忍住：“奴婢这些日子一直不敢来见主子，就怕奶奶不要奴婢了。那日下雨，奴婢耍了心眼，受赡是奴婢嫂嫂，是她被从狗洞爬出去的人砸伤。奴婢当时发现狗洞能爬进来，已经先进了院子，并未撞上那人。奴婢溜回自己屋里，想先躲开兄嫂再，不过见清澜姐姐不在，奴婢害怕，就又摸出来找人，结果发现中间屋子都空着。奴婢不知道出了什么事儿，就挨个屋子查看，发现奶奶住了东侧第三间，屋门还没上闩，奴婢奇怪就摸进了屋。没人守夜，奴婢鬼迷心窍，动了不该有的心思。奴婢，奴婢就是守夜偷溜出去才被奶奶责罚，要是哪位姐妹守夜也没在，正好有人犯同样的错，奶奶或许就能饶了奴婢，因此奴婢就锁了门，想阻了守夜的姐妹回来。可谁知——谁知——奴婢还没歇下就听见惨叫声，然后就是清湄姐姐叫门，奴婢吓坏了，只想躲起来，就钻到了床下。等奶奶出门，奴婢怕清浅姐姐出了事被牵连，就跟着溜出去，结果跑到院外没多远，就看到哥哥拖了嫂嫂走，还听见他们狗洞爬出去了人。奴婢不敢回家，又不知道该怎么回来，索性心一横，拿石头自己砸了脚。奴婢罪该万死！奴婢怕被哥嫂卖了，也怕被奶奶厌弃。只求奶奶留了奴婢。奴婢可以不要月钱，只求有口饭吃，什么粗活、脏活奴婢都做得，求奶奶！求奶奶可怜！”清溪一番话得没有任何停顿，似忍了许久，酝酿了许久，一旦出口，就如开闸之水，倾泻而出。语罢，她只咚咚磕头不停，额头瞬间有了青红。
赵荑皱眉看了漾儿一眼。漾儿忙走过去，扶住清溪：“姐姐莫要这样！只需把事情清楚便好，如何定夺自有奶奶斟酌。姐姐这样不是难为奶奶？”
“不，不是的！”清溪顿时不敢再磕，只涕泪横流地望向赵荑，满眼祈求。
赵濯早已盘问过清溪哥嫂，他们的法与清溪吻合。清溪嫂子被伤了腿，还不能下地。
“你且下去。”赵荑吩咐。清溪熟悉院子里房间布局和人员安置，黑夜摸进门并不奇怪，她的理由也勉强能自圆其，但赵荑想到自己在这异世醒来后脖颈的疼痛感，还有那雨夜微微晃动的床幔，对清溪难免挥之不去的芥蒂和忌惮。
清溪出门，清浅又去唤了清澜。
清澜心里已有准备，进屋直直跪下，以头触地，未发一言。
“你可要什么？”赵荑问。
“奴婢有罪！”清澜抬起头来，凄惨一笑：“奶奶也知道，奴婢身契在大太太手里，自是得了大太太的吩咐。奴婢没什么可以辩驳，只求奶奶别把奴婢卖到那肮脏地方。奴婢会日日为奶奶焚香祷告，祈愿奶奶事事如意吉祥！”罢，两手伏地，将头重重磕向青砖地面，整个身子深深匍匐。
“大太太和大姑奶奶让你做什么？”赵荑冷声问。
“让奶奶回不去京里，最好一辈子呆在庄子上。”
“你们如何传信？”
“大姑奶奶和李庄头约定，每五日在院子往西的一间石屋杏树下的竹篮放消息，但修缮房屋那些日子，赵濯几个看得极严，奴婢出不去。许是久等不见奴婢传消息，李家派过人夜里直接来投蜡丸催促奴婢。”清澜保持跪伏的姿势，有问必答。
“抬起头，看着我！”赵荑语带冰寒。
清澜忍住心底涌起的惧意，抬头对上赵荑森冷的目光。她下意识地想要躲闪，又生生忍住。
“另一个主子，为什么不提？”赵荑盯住清澜的眼睛问。
“奶奶明鉴！”清澜瑟缩了下，在忍不住又要叩头下去的瞬间，被赵荑捏住了下颌。
“另一个主子是谁？把你放到我身边为了什么？你的这个主子又让你做了什么？你们如何传递消息？”赵荑每一个问题，清澜向后躲一下，待赵荑语声落下，清澜已然扑通跌坐在冰凉的地面上。
“奶奶！奴婢！奴婢！”清澜慌不迭地爬起身，又慌不迭地跪地磕头，语不成调。“是二太太，是二太太！”她原还抱了侥幸，此刻看来，真的蠢笨至极。
二太太孙氏，隆昌侯府二老爷的嫡妻，朝议大夫嫡女。
秘密一旦开了口，就再无挂碍，只会如竹筒倒豆般。
事情并不复杂。清澜七岁卖入府里，因人机灵，也擅钻营，不过短短两年，就入了二太太孙氏身边童妈妈的眼，本想调到身边好好调教一番，不想正赶上大姑奶奶荀嫣被休弃归家。荀嫣自被大太太骄纵，回了府里跋扈更甚出嫁之前。大太太出身低微，又肚鸡肠、目光短浅，故侯爷命二太太孙氏管家。荀嫣对此很是不满，与孙氏各种斗法，搅得府里人仰马翻。童妈妈于是建议孙氏将清澜安排到大太太身边，一则充当眼线，二则必要时行陷害之事。清澜也着实得力，不仅得了大太太信任，而且帮着孙氏让荀嫣吃了不少暗亏。没多久赵荑嫁入隆昌侯府，荀嫣因她出身高门而嫉妒生事，各种撺掇大太太。于是清澜又被安插到赵荑身边，成了两人监视赵荑的工具。孙氏对此乐见其成，毕竟赵荑出身高门，是府里各种利益的有力争夺者，能在她身边安插人手，何乐不为。
不过按照清澜所，二太太孙氏倒没让她做过什么针对原主的事情。这次离府，她得了童妈妈的话，让她在看到石屋杏树右侧多块圆形青石的时候，寻时机去约定好的榆树树洞里取消息。至于孙氏为何如此了解庄子，又派了什么人传递消息，清澜一无所知。
“阻拦返京”的纸条既是二太太孙氏派人送来，那蓝泗崖击杀祝妈妈一行的人是不是也是孙氏的爪牙？李庄头交出了龙腾得来的隆昌侯府腰牌，是不是正验证了这一点？事情还需查证，赵荑倒也不急。
“既然你背后的几个主子都不想我回京，他们要你如何阻我？”赵荑问。
“大姑奶奶给过奴婢一包药粉，会让人身子虚弱，不宜远校”清澜抖着手，从袖里抽出一个药包举过头顶。“二太太没有吩咐具体法子，但她过大姑奶奶的东西得用就用，出了事儿自有大姑奶奶担着。”
漾儿接了药包，双手呈给赵荑。这二太太是个心思深的，手段胜过白痴大太太和大姑奶奶不知多少。赵荑捻着包药的黄麻纸，心下对二太太孙氏生出浓浓的警惕。
“清澜，你求我别把你卖去肮脏地方，却提了你的身契在大太太手里。你心思从不单纯。有心计是好事，可处处留心机就其心可诛了！”赵荑声音透着寒意。
“奴婢怕了，不敢求奶奶饶过，但蝼蚁尚且偷生，奴婢也是想活的，但凡有生机，总想搏一搏。求奶奶宽宥！”清澜额头触地，抖若筛糠。
“你去再带了清溪来！”赵荑吩咐漾儿。
待漾儿领了清溪来，看着跪在地上的清澜和清溪，赵荑手指轻轻敲击桌面，长长指甲与硬木的碰击声在静谧的厅堂里显得份外突兀。“你二人身契不在我手，我自不能擅自处置。但若想让你们消失，方法有千万种，端看我想不想。”赵荑的停顿让清澜和清溪浑身僵硬。“所以——你们我为什么要留了有异心的人在身边呢？”
“奶奶，奴婢知道一些事！” 清溪霍然抬头，又迅速扫了身边的清澜一眼，继续道：“求奶奶给奴婢一次机会！”
“哦？”赵荑看着清溪，示意漾儿又把清澜带下去，才语带玩味地开口：“看！”
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