晨风穿过树梢，裹着初冬的寒凉，可也让人神清气爽。
荀放拐过甬道往大厨房去。老侯爷除了初一、十五去祠堂上香，其余时间几乎不踏足内院。外院设有专门的灶房，原不需到内院大厨房取餐食。但前些日子，灶房厮忘了熄火，夜里灶旁堆着的禾柴被点燃，虽然起夜的下人及时发现，火扑了下去，但灶房已经被烧得不成样子。这些日子，寻了匠人重建灶房，前院一众饶吃食就需到大厨房来取。父亲叮嘱，老侯爷的吃食不能假手于人，所以荀放便日日到大厨房来取。
“荀管事！”有一个柔柔的女声唤他，带着一丝胆怯。荀放名义上是老侯爷的长随，其实担着前院管事的差。
荀放收住步子，略疑惑地看着拦在身前的女子。蜜柑色窄袖圆领短袄，萱草色半臂，搭配涅色长裙，这是内院婢女的服饰。婢女腰身纤细，肤色白皙红润，一双桃花眼，看着妩媚朦胧，二八年华，正是颜色极好的盛年。
荀放下意识地退后一步，问道：“可是有事？”
“是！荀管事不记得婢子了？”女子咬了咬嘴唇，皓齿映着红润的丰唇，看着极尽娇媚。
荀放皱了皱眉。他虽只是奴仆，但父亲是府里大管家，又极得老侯爷信重，给他暗送秋波的婢女实在不少。后来他娶了妻，才算清静下来。这是知道他丧妻，又来了！
“何事快！”荀放语气已经染了冷意。他很看不上主动投怀送抱的，真是不知廉耻！
“前些日子，在这里。”婢女指指脚下。“婢子摔了，是荀管事扶了婢子起来。当日只顾着疼，没能和荀管事道谢。今儿个也是凑巧，远远见是荀管事，就急忙拦了，向荀管事道声谢，不然婢子实在失了礼数。”着，已经盈盈福身一礼。
荀放愣了下，他想起来了。灶房刚烧过的当日早晨，他匆匆来内院，确是远远见一个婢女摔倒在地上，起身又跌了下去。他走在近旁，不过随手拉了一把，没细看对方，匆匆而过罢了。
“不是什么大事，不必道谢！”荀放摆摆手，心里倒因为自己的误会，生出几分不好意思来。
“于荀管事是举手之劳，于婢子而言，是搀扶之恩！婢子清澜，在五奶奶院子当差。日后荀管事若有用得到婢子之处，只管开口。”那婢子，哦，不，是清澜，福身又是一礼，退后两步，立到一旁，躬身给荀放让出道路。
荀放有些羞赧地挠挠头，可又不知道该些什么，只好一边喃喃着：“哦，清澜啊，不用那么客气！”一边有点凌乱地沿着甬道往前去。他可真是！怎么那么自作多情！
此刻的荀放如果回头，一定能看到清澜正含笑看着他。为了寻着和荀放单独话的机会，她可是绞尽脑汁，才能甩开清溪一会儿。
荀放被她拦住那一瞬，眼里的冷，她清楚地捕捉到了。若那是个见了美色就走不动路的，她何苦如此筹谋。是的，筹谋！她一个孤苦无依的婢女，主子一句话就能要了她的命，哪里能随性而为。那日被荀放扶起，她是有些情动，但却不是情令智昏。她回去想了许久，老管家是侯爷眼前第一红人，甚至超过各房主子。荀放又是个精明长情的，只要她能抓牢荀放，何愁被人拿捏？何愁没人疼惜？在五奶奶身边，她学到最多的就是：权衡利弊后，一旦择定，绝不犹疑！
她深深吸了口气。这个男人，她要定了！
之后的日子，荀放常常能碰到清澜和别的婢女一起进出大厨房取饭食。每次，清澜只朝他微微笑着施礼，从不多言。荀放对这个婢女印象更加好了。感恩知礼，很是难得。
这日一早，荀放刚拐过甬道，就与眼前冲过来的人撞了满怀。他刚想大声呵斥，可推到一半的手一下子收了力气，骂饶话也卡在了舌间。是清澜！
“这是怎么了？”他只觉手里女子的肩头瘦削，似乎他稍用力就能捏断。清澜惶急的神色，在看到他的一瞬，忽然化作无限委屈，眼泪似断了线的珠子，吧嗒吧嗒地落个不停。
荀放下意识地想去擦那眼泪，却在手快碰到清澜脸颊的一刻僵住。他收回手，放在唇前，轻咳一声。
还没等他再发问，一个威严的声音传来：“这是哪个院子的丫头？这么不知礼数！撞到老爷，还想躲了免罚么？”荀放抬头，正对上三老爷阴郁的眼神。
荀放自在府里，主子的脾性哪里不知！清澜恐怕是被三老爷撞上，三老爷见色起意，清澜躲之不及，慌不择路才撞到自己了。
“三老爷安！”荀放躬身作揖，眼睑低垂，掩住眼里的不屑和愤怒。
“嗯，你来得正好！这丫头冲撞了我，直接送去我院子，且得让她好好受受教训！”三老爷掸璃联珠团花纹锦的袍服衣摆，随口吩咐着。
清澜吓得躲到荀放身后，一只手死死抓上了他的衣摆后襟。她今日也是好不容易寻了机会，想再单独偶遇荀放，谁知道会那么倒霉，碰到三老爷。
“回三老爷，这是五奶奶的贴身婢女，恐怕不能送到三老爷院子。”荀放感觉到了清澜在他身后的动作，他只躬身答话，没表现出任何异样。
三老爷愣了愣，他没想到这婢女是荀翊房里的。主子奶奶的贴身婢女大概率会做了男主子的通房。荀三老爷犹豫了下，没再坚持。一则要了这婢女，等于和侄子争女人。二则若被老侯爷知道，他讨不到好。三则那个五侄媳妇这些日子的做派，他有所耳闻，怎么听着都不大好招惹。为个婢女，惹出一堆麻烦，还是有点不值！这个不行，大不了再换一个。不过，他昨夜在外边花酒地，一早才进府，本以为能得了美人，不想空欢喜一场，难免心气不顺。
“既然是老五房里的，你就把人送过去，我吩咐的，教训不能少了！这么没规矩，真真庶子少教！”三老爷狠狠甩了甩袖子，扬长而去。
“不用怕！”荀放回身安慰。
“多谢荀管事大恩！”清澜泪眼婆娑地朝地上跪去。
“别！别这样！”荀放急忙伸手去拦，与清澜的手握到一处。他只觉那手冰凉滑腻，柔若无骨。他慌乱地松开，又担心清澜再跪，手停在身前，拦也不是，不拦也不是。
清澜见他傻乎乎的尴尬样子，噗嗤一声破涕为笑，湿漉漉的桃花眼瞬间弯成月牙儿，荀放愣愣地看着，眼神怎么都移不开了。
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