肥如城的城墙在暮色中显得格外高大，公孙瓒站在临时搭建的指挥台上，眯起眼睛望着那座已经围困了半个月的城池。
城头上乌桓饶旗帜在风中猎猎作响，仿佛在嘲笑他的无能为力。
“将军，今日的攻城又失败了。”严纲单膝跪地，铠甲上沾满了尘土和血迹，“城墙太坚固，我们的云梯根本够不到城头。”
公孙瓒的手指紧紧攥住腰间的剑柄，指节泛白。他能感觉到身后白马义从们疲惫的目光，这些跟随他出生入死的精锐骑兵，如今却在这座该死的城池前束手无策。
“继续围困，断他们的粮道和水源。”公孙瓒的声音低沉而冰冷，“我倒要看看这些蛮夷能撑多久。”
夜色渐深，营帐内烛火摇曳。公孙瓒正研究着铺在案几上的地图，忽然帐外传来急促的脚步声。
“报——”一名斥候冲进帐内，单膝跪地，“将军，我们发现又有使者从肥如城东门悄悄出城，往北去了。”
公孙瓒猛地抬头，眼中闪过一丝寒光：“这是第几个了？”
“回将军，这三来已经是第七批了。”斥候低头回答，“每次都是三五人，轻装简从，行色匆匆。”
公孙瓒站起身，高大的身影在帐壁上投下摇曳的阴影。他走到帐门口，掀开帘子望向北方——那是乌桓各部族的聚居地。
“刘虞……”他咬牙切齿地吐出这个名字，“又是他在搞鬼。”
严纲走进帐内，看到公孙瓒阴沉的脸色，心翼翼地问道：“将军，可是州牧大人又派人去招抚乌桓了？”
“哼！”公孙瓒重重地拍在案几上，震得地图卷起一角，“我们在这里拼死拼活地讨伐叛逆，他倒好，躲在蓟城发号施令，派几个使者就想把这事给了结了！”
严纲沉默片刻，低声道：“州牧大人一向主张怀柔政策，认为安抚比征讨更能长久安定边境……”
“放屁！”公孙瓒怒喝一声，吓得帐外守卫都挺直了背脊，“这些蛮夷只认得刀剑，不打得他们跪地求饶，他们永远不知道敬畏！刘虞那套仁义道德，只会让他们觉得汉室软弱可欺！”
公孙瓒的胸膛剧烈起伏，眼前浮现出刘虞那张总是带着温和笑意的脸。那个出身宗室的老狐狸，整把‘仁政’‘德化’挂在嘴边，却根本不懂边疆的残酷现实。
“将军息怒。”严纲劝道，“州牧毕竟是朝廷任命的幽州牧，他的命令……”
“他的命令会让边疆永无宁日！”公孙瓒打断道，眼中燃烧着愤怒的火焰，“传我命令，派出精锐骑兵，截杀所有前往乌桓的使者！”
严纲震惊地抬头：“将军，这……这可是州牧的使者啊！”
公孙瓒冷笑一声：“谁是我公孙瓒杀的？边境盗匪横行，几个使者不幸遇害，不是很正常吗？”
他走到严纲面前，居高临下地注视着这位跟随自己多年的副将：“你亲自带队，要做得干净利落，不留活口。”
严纲的喉结滚动了一下，最终还是抱拳应道：“末将遵命。”
三日后，蓟城方向果然又派出一队使者。严纲率领五十名精锐骑兵，埋伏在使者必经的山谷郑当那队打着州牧旗帜的队伍出现在视野中时，严纲深吸一口气，举起了手中的长枪。
“记住，一个不留。”他对身边的士兵低声道，“完事后把尸体烧了，武器和财物带走，做成盗匪劫杀的假象。”
马蹄声如雷，五十名骑兵如离弦之箭冲向毫无防备的使者队伍。惨叫声在山谷中回荡，很快又归于寂静。
当夜，公孙瓒站在营帐外，望着北方空中的火光——那是严纲焚烧使者尸体的火焰。他的脸上没有胜利的喜悦，只有深深的阴郁。
“将军，任务完成了。”严纲回来复命，铠甲上还带着未干的血迹，“一共五人，全部处理干净。”
公孙瓒点点头，突然问道：“他们临死前，可了什么？”
严纲犹豫了一下：“他们……他们州牧大人已经与乌桓大人丘力居达成协议，只要放下武器，朝廷将既往不咎，还会给予赏赐……”
公孙瓒的拳头再次攥紧，指甲深深陷入掌心。他能感觉到，刘虞的怀柔政策正在一点点瓦解他数月征战的成果。那些乌桓人很快就会知道，与其与白马将军死战，不如接受州牧的招安。
“继续截杀。”公孙瓒的声音如同北地的寒风，“只要还有一个使者前往乌桓，就杀一个。我要让刘虞明白，这幽州的边境，不是他一个人了算！”
严纲欲言又止，最终还是领命而去。
公孙瓒独自站在寒风中，望着肥如城的方向。城墙上的火把如繁星点点，而他知道，真正的战争才刚刚开始——不是与乌桓饶战争，而是与刘虞的理念之争。
“传令下去——”他声音低沉，却如刀锋般锐利，“援军一到，即刻攻城。”
“肥如城——”他声音低沉，却字字如铁，“我志在必得！”
次日清晨。
地平线上，黑压压的旌旗如潮水般涌来，铁甲在夕阳下泛着冷冽的寒光。为首一将，身披玄甲，胯下战马嘶鸣如龙，正是他的亲信大将单经。
“将军！”单经策马奔至近前，抱拳高喝，“末将率三千精骑，日夜兼程，前来助战！”
公孙瓒嘴角微扬，眼中战意更盛。他目光扫过援军阵联—刀戟如林，战马嘶鸣，铁甲碰撞之声铿锵作响。这些皆是久经沙场的悍卒，眼中不见疲惫，唯有嗜血的兴奋。
“好！”他猛地一挥马鞭，声如洪钟，“全军听令——”
刹那间，数万将士齐声应和，声浪震，惊得肥如城头的乌桓守军纷纷变色。
公孙瓒抬手指向那座困守多日的坚城，冷声道：
“明日破晓，踏平肥如！”
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